Os fabricantes de fibra responden ao cambio

Mentres que algúns están a optar polos produtos naturais, outros están a centrarse en formas de facer que as fibras sintéticas sexan máis ecolóxicas.
 Os cambios nos gustos dos consumidores, os prezos desorbitados das materias primas e, quizais o máis importante, as regulacións gobernamentais, están a cambiar rapidamente a cadea de subministración de moitos produtos a base de tecidos non tecidos. As empresas están a reducir a súa dependencia das fibras tradicionais a base de plástico e a buscar máis plásticos de base biolóxica e fibras de base natural.
Aínda que nunca haberá unha substitución total dos plásticos tradicionais en moitas aplicacións, xa sexa en termos de tonelaxe ou de rendemento, estes cambios están a cambiar o aspecto dos mercados de toalliñas húmidas e de hixiene desbotables a nivel mundial, con máis marcas que se centran en historias de ingredientes naturais.
Os fabricantes de fibras tanto naturais como sintéticas están a responder a estes cambios co desenvolvemento de novos produtos, mellora dos procesos de produción e a asociación con empresas biocéntricas para atopar formas de crear un perfil máis ecolóxico en todos os seus negocios.
«A sustentabilidade é moi importante, xa que o noso traballo consiste en fibra reciclada/redeseñada. Tamén se fala máis dunha economía circular e dunha maior necesidade de programas e produtos sostibles no mercado», afirma Bryan Tickle, xerente de contas clave de Leigh Fibers. «Isto levounos a pensar en diferentes xeitos de utilizar todas as nosas capacidades en Leigh para crear novos produtos que se adapten a un mundo máis ecolóxico. Temos moitos máis clientes que preguntan sobre a recollida dos seus residuos, a creación dun produto de fibra a partir deles e a devolución desa fibra en forma de fardos ou almofadas para utilizala no seu produto final. Programas circulares».
Quizais a maior influencia nos tecidos sen tecer e no deseño de produtos sen tecer sexa a Directiva sobre plásticos dun só uso da Unión Europea, que entrou en vigor en xullo de 2021. Esta lexislación, así como medidas similares inminentes nos Estados Unidos, Canadá e outros países, exerceu presión sobre os fabricantes de toalliñas húmidas e produtos de hixiene feminina, que están na primeira lista de produtos suxeitos a regulacións e requisitos de etiquetaxe. A resposta foi xeneralizada e algunhas empresas xa prometeron eliminar os plásticos dos seus produtos.
Aínda que as fibras biodegradables VEOCEL a base de madeira da empresa non entran no ámbito de aplicación da Directiva sobre plásticos dun só uso da UE e non se consideran plásticos, a empresa continúa centrándose en ser máis sostible tanto a través de proxectos de investimento recentes no Brasil e Tailandia (1.2 millóns de euros), como a través dun investimento nas súas plantas asiáticas existentes en China e Indonesia por importe de 200 millóns de euros, onde un foco clave é a neutralidade climática en todo o grupo. En 2019, Lenzing converteuse no primeiro fabricante de fibras en establecer un obxectivo para reducir as súas emisións de carbono nun 50 % para 2030 e ser cero netas para 2050. Este obxectivo de redución de carbono foi verificado e aprobado pola Iniciativa de Obxectivos Baseados na Ciencia.
Ademais, unha colaboración co produtor sueco de pasta de papel Södra marca un fito máis nos esforzos de Lenzing para acadar os seus obxectivos climáticos e de sustentabilidade. Estes dous líderes mundiais do mercado, que levan moitos anos promovendo proactivamente a economía circular na industria da moda, únense para darlle un novo impulso a este problema e contribuír decisivamente á resolución do problema mundial dos residuos téxtiles. Tamén está prevista unha ampliación das capacidades de recuperación de pasta de papel a partir de téxtiles usados. O obxectivo é poder reciclar 25,000 toneladas de téxtiles usados ​​ao ano para 2025.
A sustentabilidade non só é un elemento moi importante da estratexia de Lenzing, senón tamén un principio orientador para a innovación e o desenvolvemento de produtos. Lenzing continuou a ampliar a súa oferta de produtos para os sectores téxtil e de tecidos non tecidos en 2021. No terceiro trimestre presentáronse as primeiras fibras de lyocell TENCEL feitas de polpa de fibra a base de madeira e laranxa. A reciclaxe creativa de peles de laranxa como parte da iniciativa Tencel Limited Edition representa un novo paso exitoso de Lenzing para desenvolver novas solucións de circuíto pechado xunto con socios ao longo da cadea de valor. A introdución das primeiras fibras neutras en carbono no mercado mundial de tecidos non tecidos baixo a marca VEOCEL supón unha nova innovación de produto do ano do informe que exemplifica o ambicioso camiño de Lenzing na protección do clima.
«A fabricación responsable avanzou moito, pero sempre hai malos actores por aí. O truco é que temos que centrarnos no que é mellor para a saúde humana a longo prazo», di Carlyle, engadindo que tanto as fibras vexetais como as derivadas do petróleo deberían seguir tendo un papel na industria dos non tecidos.
«Desde o punto de vista de Lenzing, o plástico é unha materia prima necesaria. É necesario, pero temos que aprender a desfacernos del de forma responsable», engade. «Tendemos a ver os produtos duradeiros de forma diferente aos produtos desbotables, pero temos que aprender a ter en conta o impacto de todos estes produtos».
Tras sinalar que a estratexia de crecemento de Lenzing céntrase no Lyocell porque é unha fibra e un proceso máis sostibles, Carlyle sinala o recente investimento da empresa en Tailandia, que é capaz de fabricar 100,000 toneladas de fibras de lyocell para satisfacer a demanda deste produto.
Lenzing seguirá ampliando a súa capacidade de produción de fibras de lyocell en liña coa súa estratexia sScore TEN, que ten como obxectivo xerar o 75 % dos seus ingresos por fibra a partir de fibras especiais ecoresponsables como as fibras TENCEL, Lenzing Ecovero e VEOCEL para 2024. A planta de Tailandia ofrece espazo para varias liñas de produción adicionais. O investimento na primeira fase xa inclúe infraestrutura xeral que beneficiaría a expansión futura. Non obstante, Lenzing seguirá buscando oportunidades para expandir a produción de lyocell noutras partes do mundo tamén.
Segundo Rahul Bansal, xefe de desenvolvemento de negocios global de non tecidos en Birla Cellulose, o custo e o rendemento foron substituídos por unha combinación de sustentabilidade, rendemento e custo como factores clave para a selección da fibra. «Agora, a selección da materia prima depende principalmente de ser sostible por natureza», di. «Cando digo sostible, refírome a que o abastecemento da materia prima, a fabricación, o produto e a súa fase de fin de vida non prexudican nin degradan o medio ambiente, e isto vai seguido dos criterios máis importantes de idoneidade da materia prima para as tecnoloxías actuais de non tecidos».
 

O algodón continúa
O nome algodón é sinónimo de si mesmo: os consumidores coñecen e adoran o aspecto e o tacto do algodón; porén, algunhas fibras sintéticas fixeron un traballo tan bo replicando este aspecto e tacto que algúns consumidores pensaron que o seu papel nos artigos desbotables era maior do que realmente ocorre. Isto cambiou nos últimos anos grazas aos esforzos de educación dos consumidores, liderados por Cotton Incorporated, a unha maior concienciación dos consumidores en xeral e aos esforzos lexislativos que requiriron melloras no etiquetado.
O algodón non só ofrece beneficios de sustentabilidade, senón que tamén é seguro e saudable para a pel e é naturalmente hipoalerxénico. Isto é especialmente importante para as persoas con pel sensible e os produtos deseñados para ser usados ​​en zonas do corpo onde a pel tende a ser máis sensible, como os cueiros para bebés, a hixiene feminina e os produtos de coidado para adultos.
No lado do consumidor, o uso de algodón en toalliñas húmidas medrou nos últimos anos grazas ás melloras na liña e aos investimentos dos produtores de tecidos non tecidos que atenden este mercado. Inicialmente, o algodón considerouse só para o compoñente absorbente dunha toalliña húmida para bebés, pero os produtos hidrófobos, como TruCotton de Wildwood Cotton Technologies, agora pódense usar como substituto do poliéster ou do polipropileno nalgunhas aplicacións.
Mentres tanto, en canto á hixiene, o interese polas capas superiores que conteñan algodón e que toquen a pel do usuario disparouse. Estes desenvolvementos observáronse por primeira vez en aplicacións de hixiene feminina, pero agora están a expandirse aos produtos de cueiros.
Na conferencia de produtos de consumo Hygienix do ano pasado, Kudos, unha empresa emerxente de cueiros, recibiu un premio á innovación polos seus cueiros con algodón 100 % transpirable que toca a pel do bebé. Este produto non só ten a capacidade de producir menos emisións de carbono que calquera outra empresa de cueiros desbotables, senón que tamén é o material número un recomendado polos médicos para persoas con erupcións cutáneas ou eccemas, e Kudos ten o selo de algodón natural por estar forrado con algodón 100 % en lugar de plástico. Os cueiros Kudos tamén foron certificados segundo o estándar de seguridade máis estrito, o OEKO-TEX Standard 100.
«Estamos aquí hoxe porque aos pais lles importa o que levan os cueiros dos seus bebés», afirma a fundadora e directora executiva Amrita Saigal. «Tamén lles importa o impacto ambiental dos produtos que compran».
"Os estudos indican que os cueiros nos vertedoiros tardan ata 500 anos en degradarse, creando metano e outros gases tóxicos, utilizando produtos químicos volátiles que tamén acaban no ecosistema. Só nos Estados Unidos pérdense 200,000 árbores cada ano para fabricar cueiros desbotables para bebés. Se todos os cueiros se fabricasen ao xeito Kudos, substituiríanse 500 millóns de libras de plástico por algodón natural limpo, sen branquear. 2 millóns de libras de materiais para cueiros derivados de combustibles fósiles obteríanse a partir de materiais renovables cada ano."
Ademais da suavidade e do tacto na pel, o uso do algodón está a medrar a medida que os mandatos gobernamentais limitan o uso de materias primas plásticas en bens de uso único, o que obriga aos fabricantes a considerar novos materiais en produtos como toalliñas húmidas desbotables e produtos de hixiene.
A medida que a transparencia dos ingredientes se fai máis importante, especialmente entre as consumidoras, o uso do algodón tornouse máis destacado nas áreas de hixiene. Liderada por empresas de hixiene propiedade de mulleres, esta tendencia está a estenderse ás marcas máis grandes como a marca Always Pure de Procter & Gamble, que contén unha porcentaxe de ingrediente de algodón.
Os produtores de algodón tamén están a traballar para aumentar os rendementos e mellorar o perfil de sustentabilidade das fibras. Durante os últimos 20 anos, os produtores de algodón esforzáronse por facer máis con menos. Aumentaron os rendementos sen aumentar o uso de auga e, a nivel mundial, o algodón só usa o 3 % de toda a auga utilizada na agricultura.